Missão Cassini-Huygens - III

Antecedentes à Missão Cassini-Huygens - Parte 2

A Pioneer 11 manteve-se próxima das núvens de Saturno, a uma distância de 20.000km, durante cerca de 2 semanas.
Neste período foi possível a descoberta de 2 anéis nunca antes vislumbrados, os Anéis F e G, bem como a detecção de um satélite com cerca de 400km de diâmetro na periferia do Anel A. Recolheu igualmente informações sobre a magnetosfera e o campo magnético de Saturno.
O sobrevoo do satélite Titã permitiu ficar a saber das baixas temperaturas que se fazem sentir na sua superfície.



As Voyagers 1 e 2 chegaram às imediações de Saturno, respectivamente, em Novembro de 1980 e Agosto de 1981.
Quando ambas foram arrancadas à atracção gravitacional do “Senhor dos Anéis” para prosseguirem-se a sua viagem adentro do espaço interestelar, deixaram-nos um enorme manancial de informação:

- a atmosfera de Saturno é composta quase unicamente por Hidrogénio e Hélio, sendo que a camada superior terá cerca de 7% de Hélio. A baixa quantidade encontrada poderá explicar a razão pela qual Saturno irradia mais energia do que aquela que recebe do Sol. Eventualmente, um processo de “afundamento” do Hélio nas camadas maioritariamente compostas por Hidrogénio originará a libertação de energia.
- Se comparada com Júpiter, o aspecto mais ou menos uniforme da atmosfera ficará a dever-se aos ventos que sopram predominantemente de leste junto do equador e também ao facto de as suas velocidades diminuírem deste para os pólos. A latitudes mais elevadas os ventos parecem soprar de forma alternada de Este e Oeste.
Alguns investigadores parecem acreditar que existirá também um movimento Norte/Sul nas camadas mais interiores da atmosfera.
- A magnetosfera estende-se por 1.1 milhão de km, cerca de 19 raios de diâmetro de Saturno;
- As temperaturas são baixas e poderão oscilar entre -191ºC e -130ºC
- A rotação de Saturno é de 10h 39m e 24s
- Dezassete novos Satélites foram descobertos pelas Voyager

Por fim, as Voyager partiram, buscaram por Urano e Neptuno, escapam-se aos limites do Sistema Solar, ultrapassaram já a distância antes percorrida pela Pioneer 11, estão mais longe do Sol que Plutão, percorrem 3.3 UA de distância por ano ….

Num disco de cobre banhado a ouro, contendo sons e imagens da nossa espécie e do Planeta Terra, um Bem-vindo em Português encontra-se lá longe, muito longe …