Missão Cassini-Huygens - II

Antecedentes à Missão Cassini-Huygens - Parte 1

A primeira nave espacial que circulou pelos arredores de Saturno foi a Pioneer 11.




Colocada no topo de um foguetão Atlas Centauro, a nave foi lançada do Cabo Canaveral, nos EUA, em 5 de Abril de 1973.
A Missão Pioneer 11 tinha em mente a recolha de informação sobre a Cintura de Asteróides, a observação dos efeitos produzidos pelas viagens através do Sistema Solar, o sobrevoo de Saturno e a continuação da viagem para o espaço exterior.



De facto, muito do que a generalidade das pessoas reteve do Programa Pioneer resume-se a uma recordação terrena que as Pioneer 10 e 11 transportam na sua viagem pelo espaço interestelar: uma placa de alumínio banhada a ouro com um conjunto de imagens gravadas, que nos deverão identificar como espécie na nossa Galáxia, habitantes do nosso Sistema Solar e no nosso Planeta …

Em 20 de Agosto de 1977 a NASA lançou a Voyager 2 e cerca de 2 duas semanas depois a Voyager 1. Ambas as sondas, um prolongamento do Programa Mariner de exploração interplanetária, visitaram Júpiter e Saturno, tendo a Voyager 2 efectuado ainda o sobrevoo de Urano e Neptuno.
O trajecto da Voyager 1 permitia ainda a passagem nas proximidades de Plutão mas a NASA decidiu que esta sonda efectua-se uma passagem mais próxima do satélite Titã de Saturno.
Também estas duas sondas ultrapassariam a fronteira do Sistema Solar, penetrando no espaço profundo para lá da Cintura de Kuiper, transportando sinais da nossa espécie e da nossa localização no Sistema Solar.

Os dois programas de exploração interplanetária enriqueceram o nosso conhecimento sobre o Sistema Solar e aumentaram as questões sobre o imenso luzeiro que cobre as nossas cabeças.